世界上很多地方都有订婚这一习俗，中国自古就有订婚的说法，在男女到达可以议婚的年龄时，父母和媒人会为子女订下亲事，等到双方达到结婚年龄的时候，就举办婚礼，当然，古时的年龄要求要比现在小很多，一般女孩子在开始生长发育之后，就开始准备订婚的事情了。
西方国家虽然和中国的很多风俗都不一样，但是他们也有订婚的习俗，男女在结婚前是一定要经过订婚这一步骤的，订了婚的男女互称未婚夫和未婚妻。那么订婚这个习俗在世界上都存在，但是到底什么是订婚呢？
现在人们可能并不是特别了解订婚的含义，因为法律上只是承认结婚的，订婚只是沿袭下来的一个风俗。顾名思义，订婚在古代的时候就是需要双方订立婚书、交换礼物等，表示两个人已经是未婚夫妻的关系了，只等二人到了适龄时，就可以举办婚礼了。
在古代，订婚是一个很重要的事情，大家都是非常重视的，在订婚的时候，男方的父母要领着儿子带着婚书到女方家里送上订婚的礼物，最高的要求是要一对大雁。当然，并不是所有人都能送出大雁的，一般的寓意吉祥的物品也是可以的。
而且男女双方都需要交换一下比较有意义的礼物作为订婚礼物。现在大家在一些电视剧和新闻中看到的钻戒什么的，很多都是订婚时送出的。
订婚虽然在法律上不是像结婚那样受婚姻法保护的，但是也是在法律上属于一种契约行为，所以对于合法的订婚，也是可以受到保护的，只是法律按照契约形式走。
合法的订婚需要是男女双方自愿订婚，没有人强制包办的才可以，而且订婚的男女双方年龄不能太小，像古代那样十三岁左右就订婚是不可以的。因为这个年龄的人还没有一定的个人想法，所以一般来讲，最好是成年之后，大家对自己的行为可以负责的时候，订婚才是比较好的。
而且订婚之后，如果有一方不想结婚了，完全可以退婚的，不可以强制要求结婚。当然，退婚的时候，要把财务方面结算清楚，因为在订婚的时候，双方是有金钱财务的交换的，所以退婚的时候也需要把这些弄清楚才行。所以订婚就是双方的一种契约行为，几年之后是否结婚并不是强制的。
