钻石净度等级越高，它的价值和品质也越高。影响钻石等级的内部瑕疵被称为内含物，外部的缺陷被称为表面瑕疵，通常情况下内部瑕疵都是天然形成的，表面瑕疵则是钻石在抛光打磨过程中造成的损伤。
钻石的洁净程度，也是钻石价格的决定性因素。钻石净度分级从它的内含物和表面瑕疵来进行划分，内含物有可能是包裹在钻石内部的矿晶体，或是钻石本身的晶体缺陷，实际上几乎所有的钻石内部都有内含物，只是数量不同、大小不一罢了。净度级别高的钻石，肉眼无法识别内含物，但净度级别较低的钻石内含物则可以直接通过肉眼观察到，且会对钻石亮度和透明度产生影响，靠近或延伸至表面的裂纹甚至还有可能因为受力而导致裂纹扩展甚至钻石崩裂。
内含物通常都是钻石天然形成的，通过观察内含物的性质可以判断钻石形成时的地质环境，也是分辨一颗钻石真伪、是天然还是人工合成的依据。钻石的内含物按照不同种类主要分为以下几种：瘀痕、洞痕、缺口、云状物、雨裂纹、含晶、天然内凹面、内部孪经纹、晶结、针状物、针点、激光洞；钻石的表面瑕疵按照不同种类主要分为磨损痕、刮痕、小缺口、抛光线、白点、蜥蜴皮、天然面、额外刻面、粗糙腰围、表面孪经纹。
根据美国GIA的等级标准，钻石净度等级分为六个类型，从高到低排列顺序为：FL、LF、VVS、VS、SI、I。钻石净度等级的评级需要由专业的评级师在十倍放大镜的检视下，综合钻石内含物的大小、数量、种类、位置和明显度进行。而且钻石只能在未经镶嵌的时候进行评级，经过镶嵌的钻石会因为镶材而挡住部分瑕疵或遮挡光线。
